»Jeg kan sige dig, at det faktisk ikke er verdens undergang at være spærret inde. Det er bare halvverdenens begyndelse«.
Med den ene af to gennemgående fortællerstemmer reflekterer purunge Elba over sin opvækst i 1970’erne på et italiensk sindssygehospital, hvor en aldrende overlæge hersker med løgn, indespærring og elektrochok som redskaber til at fastholde opfattelsen af patienterne som uønskede afvigere.


