I en retsstat er magten begrænset af love, domstolene er uafhængige og fungerer som værn mod overgreb, også fra staten, grundlæggende friheder holdes i hævd, der er lighed for loven, og der er en vis forudsigelighed med hensyn til, hvad der gælder.

At Danmark er en retsstat, er så indlysende, at vi knap hørte om begrebet i vores studietid på universitetet. På det juridiske studium diskuterer man alt for sjældent, hvad lov og ret eller for den sags skyld en retsstat egentlig er.