Charles Ephrussi er rigmand og kunstkender i Paris. I 1880 køber han et maleri af Manet, der forestiller et bundt asparges. Han betaler 1200 franc for det, selv om Manet kun forlanger 800. En uge senere modtager han et maleri med en enkelt asparges og følgende besked: »Denne her lader til at være gledet ud af bundtet«.
Proust, der besøger Charles Ephrussi i hans palæ, genfortæller historien i et af bindene til ’På sporet af den tabte tid’.





