Den første rockfestival fandt sted i Montereys grønne omgivelser syd for den blomstrende hippiescene i San Francisco. Under Monterey Pop i 1967 satte Jimi Hendrix i sin første store tv-transmitterede optræden ild til sin guitar, og så kunne ungdommens hyl høres langt ind i bibelbæltets tv-stuer. Men det blev på Max Yagurs marker ved lillebyen Bethel, New York, at rockfestivalen, der definerede alle rockfestivaler siden, fandt sted. Med Woodstocks massive manifestation af generationsdefinerende fællesskab, farverige drømme og alternative livsformer blev tonerne sendt ud af byen i august 1969. LÆS OGSÅRoskilde-vartegn er en magnet for nøgne nissemænd Det samme skete en uge senere, da hele det svingende London rykkede sydpå til øen Isle Of Wight, hvor festivalen af samme navn blev holdt for andet år i træk – med Bob Dylans comebackkoncert som hovednummer. I løbet af 1970’erne spredte festivalerne sig til hele verden. Nogle festivaler havde flere hundredtusinde gæster – herhjemme fik vi Roskilde Festival i 1971 med mere beskedne 10.000 deltagere. Men det foregik på en dyrskueplads ude i provinsen. Ud i det fremmede Op gennem 1980’ernes blev rockfestivalerne både gigantiske og mere kommercielle med blandt andet MTV som global drivkraft, og da Woodstock genopstod til lyden af sølvbryllupsklokker i 1994, var det med Pepsi som sponsor.
Det gale, idealistiske og anarkistiske fandt stadig sted i andre festivalformer som den vilde udtryk dig selv-økofestuge Burning Man ude i Nevadas ørkensand fra 1986, og i løbet af 1990’erne voksede en af de vigtigste rockfestivaler frem på pologræsset i den californiske Coachella-dal.
