Hvad har en nødhjælpsarbejder i Mali, en hjemmegående irsk kvinde, en fordrukken skuespillerinde og en ung kunstner i New Yorks homomiljø til fælles? Deres forældre, selvfølgelig.

Fra det landlige, grønne Irland udspringer nemlig sagaen om familien Madigan bestående af far, mor og fire børn, to sønner og to døtre. Men irske Anne Enright dvæler ikke længe ved udgangspunktet, for allerede efter første kapitel springer romanen både i tid og i synsvinkel, og det burde føles forvirrende, men der er en stærk sammenhæng i form af familien: den naturkraft, der med en ubønhørlig bølgende bevægelse først frastøder og siden trækker børnene tilbage.