Heinrich Böll blev som den første tyske litterat i sin efterkrigstidsgeneration i 1972 belønnet med nobelprisen. Med sit allerede da omfattende forfatterskab bidrog han til at genføde tysk kultur fra den tilintetgørelse, nazismen havde beredt den, noterede Nobelkomitéen.

De svenske ord var alvorligt ment. Böll ville på sin egen ironiske og indtrængende måde give sine udsultede og i enhver forstand trøstesløse landsmænd det daglige brød igen og gjorde det med romanen ’Das Brot der frühen Jahre’ – på dansk ’Brødet i de unge år’ fra 1955.