Hvem er de toneangivende i samfundet? Ja, det er jo i virkeligheden ikke så let at sige i en brydningstid.

Hédi Kaddours store roman ’De toneangivende’ udspiller sig i et fransk protektorat i Nordafrika i begyndelsen af 1920’erne. Protektoratet har det meste tilfælles med forfatterens fødeland, Tunesien, der var fransk protektorat fra annekteringen i 1881 til selvstændigheden i 1956.