Få mennesker har formentlig haft flere bøger mellem hænderne end Fred Bass. Hans eventyr med brugte bøger startede, da han begyndte hos sin far som 13-årig, og sluttede tidligere på måneden, da han døde som 89-årig. I de mellemliggende 76 år var Fred Bass – med undtagelse af 2 år i militæret – konstant beskæftiget med at købe, sælge og vurdere brugte bøger.

Undervejs fik han opbygget verdens største og mest kendte antikvariat, The Strand i New York. Som alle gode amerikanske forretningseventyr begyndte historien om Fred Bass og The Strand uhyre ydmygt. Faderen, Benjamin Bass, var fattig immigrant fra Litauen. Han åbnede The Strand i 1929 med en startkapital på 600 dollars. Fred var på det tidspunkt 1 år, og det var barske tider i USA.