Lidt uden for Istanbul får Cem, apotekersønnen, der drømmer om at blive forfatter, sommerarbejde hos en brøndgraver. Opgaven er at finde vand, så under den bagende sol begynder de at grave.

Og Orhan Pamuk graver virkelig dybt i sin pragtfulde nye roman, som, samtidig med at brønden bliver dybere og dybere, lægger lag på lag til en på en gang enkel og kompleks fortælling om forholdet mellem fædre og sønner og om den kraftfulde indflydelse, de største fortællinger kan have på menneskers liv.