I slutningen af 1800-tallet var clairvoyance, telekinese og astrallegemer højeste mode. I sluttede kredse mødtes folk for at dyrke de parapsykologiske fænomener, og i centrum for den esoteriske og spiritualistiske interesse var den feterede madame Blavatsky. Hun stiftede Teosofisk Selskab, hvor såkaldt åndelig videnskab blev dyrket af medlemmer, der stræbte efter universel visdom brygget sammen af hinduisme, buddhisme, jødisk mystik, okkultisme og alt muligt andet godt.

Celebre typer som opfinderen Thomas Edison, digteren William Butler Yeats og ikke mindst ’Sherlock Holmes’-forfatteren Arthur Conan Doyle var optaget af teosofien, der tiltrak fantaster med trang til at udfylde pladsen mellem himmel og jord. Nogle af dem påstod, at de kunne tale med ånder og afdøde, andre, at de simpelthen kunne materialisere skikkelser fra ’æterplanet’.