Gustave Flaubert brød sig ikke om det moderne menneske. Han foragtede folks dumhed, selvhøjtidelighed og krukkede manerer, og han holdt aldrig op med at fortælle om, hvor falske deres illusioner var.

»Jeg er træt af dem alle sammen, den uværdige arbejder, det inkompetente borgerskab, den dumme bonde og den hæslige præst«, skrev han i et brev til forfatterkollegaen George Sand.