Romanen begynder med, at Zulejkha åbner øjnene. Selvfølgelig gør den det. Og over de næste 480 sider er det læserens tur til lige så langsomt at få blik for et kapitel i verdenshistorien, som måske ikke ligefrem er underbelyst, men som i hvert fald aldrig er blevet fortalt fra denne vinkel før.

Russiske Guzel Jakhinas internationale bestseller af en debutroman, ’Zulejkha åbner øjnene’, tager os med tilbage til årene omkring 1930 i Sovjetunionen, hvor Stalin gennemførte en grusom tvangskollektivisering af landbruget. Alle bønder, der brokkede sig den mindste smule, blev stemplet som kulakker og deporteret.