Det var tilsyneladende lidt af et tilfælde, at Hans Engell blev aktiv politiker.
I selvbiografien ’Farvel til Slotsholmen’ understreger Hans Engell, at han ikke havde personlige politiske ambitioner, før Poul Schlüter i 1982 – til rigtig manges overraskelse – spurgte den daværende chef for den konservative presse- og informationstjeneste, om han kunne tænke sig at blive forsvarsminister.
En vinternat i 1997
Det var et godt tilbud, som Hans Engell ikke kunne sige nej til, og hvis vi for en stund lader det stå til troende, at journalisten Engell blev politiker ved et tilfælde, er det til gengæld absolut ikke noget tilfælde, at han var toppolitiker i mere end et årti.
Lige fra 1982 og frem til den famøse vinternat i februar 1997, da han i sin »gode gamle Mazda 626« brasede ind i en betonklods på motorvejen hjem til Helsingør – med en alkoholpromille på 1,37 i blodet. For Hans Engell kan det der med magtspillet, intrigerne, opbygningen af alliancer, netværk og personlige relationer. Alt det, en toppolitiker i sagens natur skal mestre til fuldkommenhed, hvis han skal overleve og blomstre. Det er også velkendt, at Hans Engell har en umiddelbar charme og havde usædvanlig gode relationer til pressekorpset på Christiansborg og mange politiske venner.
