Det her er en utrolig historie om et utroligt menneske i en utrolig tid.

Og både en trist og en opmuntrende beretning om et menneske, som – trods usigelige lidelser, sygdom og afsavn – overlever og siden kaster sig ud i et energisk virke, selv om arrene på sjælen forbliver dybe. Sønderjyden Mathias Høeg, 26 år, snedker og tømrer, havde lige startet en lille virksomhed i det sønderjyske Toftlund, var nygift og havde en lille søn, da han som tysk statsborger i 1915 indkaldtes til at kæmpe for kejser og det fædreland, han var bundet til. Løber tør for ammunition Han sendes til østfronten, hvor han knap når at komme i kamp, før hans kompagni løber tør for ammunition og bliver taget til fange af russerne. De bliver først sendt ud på lange dagsmarcher til Kijev, hvor de bliver stuvet ind i et godstog og starter fem ugers mareridt af en togtur til Ussurijsk i den østligste ende af Sibirien.