Der foregår ufattelig meget derude i provinsen bag enfamiliehusets andægtigt ophængte gardisette. 1970'ernes sammenstød af ægteskabelig konformitet og nye køns- og familiepolitiske vinde skaber den helt rigtige grobund for oprør og galoperende vanvid på den der stille, tilbagetrukne facon. Naboerne skulle jo nødig snakke. Skolekammeraterne helst ikke hviske. Journalisten Sonja Sabinsky (f. 1954) debuterer som romanforfatter med et sådant kærligt skurrende tidsbillede fra Koldingegnen, 'Sover du?'. Og hendes fortælling om, hvordan den helt fredsommelige almindelighed i en arbejdsom jysk familie sættes over styr, da sygdommen rammer som et kuglelyn, fungerer i mange henseender. Måske især som ungdomsroman? Moderen mister fodfæste i sin egen virkelighed, da hun lider af lige dele mani og depression. Indlæggelser, selvmordsforsøg og sorte huller veksler med stabile perioder. Det hele opleves af pigen Ellen, som vokser op, bliver teenager og fuldtonet kvinde parallelt med moderens sygdomsforløb. Sonja Sabinsky er lydhør over for selv de mindste bump i en ung piges modningsproces, når hun rapporterer fra Ellens dobbeltliv - pigens forsøg på overlevelse ved at trække en knivskarp skillelinje mellem skole- og familieliv. Hvordan intensiv lektielæsning kan holde katastrofer midlertidigt fra livet, hvordan de tidlige veninder er med til at forme en stærk identitet, og hvordan en tur på den røde Puch kan lægge afstand til det helvede, et forvokset barn slet ikke burde være en del af. Også Ellens ordfattige men meget varme forhold til faderen og den evige prøvelse - moderen - har en ægthed over sig.