At møde Clint Eastwood er mest af alt en overraskende oplevelse. Det er let at forvente en hårdkogt westernkliche med en cigar i den ene mundvig eller en ældre herre, der taler med mild stemme om boksning og ser tilbage på et liv med succes i Hollywood. Men ind på hotellet i London træder en veloplagt, selvironisk mand i blå blazer og med et underfundigt smil spillende om læberne. En mand, der ret beset har tjent retten til at nyde sin pension, men hver dag går på arbejde, fordi han synes, det er sjovt. Clint Eastwoods seneste projekt fokuserer på Sydafrikas nyvalgte præsident Nelson Mandela, der overtager en dybt splittet og traumatiseret nation efter årene med apartheid. Vreden ulmer stadig i den sorte del af befolkningen over lidelserne under det hvide styre, og i den hvide del af befolkningen er mistroen og frygten for fremtiden fremtrædende. Som en sydafrikansk avis spørger på Nelson Mandelas første dag i embedet: Han kan vinde et valg, men kan han styre en nation? Forældet apartheidsymbol Med Morgan Freeman i rollen som Mandela har Clint Eastwood kastet sig ud i at forklare, hvordan den nye præsident brugte det sydafrikanske rugbyhold Springboks til at forene nationen under mottoet ’Et hold, en nation’.
LÆS ARTIKEL Clint Eastwood har lavet fængslende Mandela-film
Da Nelson Mandela gik i gang med sin opgave, var holdets grønne og guldfarvede trøjer forhadt blandt landets sorte befolkning, der så uniformen som et forældet symbol på apartheidstyret, og der var kun en enkelt sort spiller på holdet.
Kun ved at udfolde sine talegaver til det yderste lykkedes det for Nelson Mandela at overbevise ANC om ikke helt at forbyde Springboks. »Nu er det ikke tiden til smålig hævn. Vi må overraske dem med vores medfølelse og forståelse«, siger han i filmen. Det kunne dårligt være fjernere fra Clint Eastwoods måske mest definerende rolle som den amerikanske politimand med hang til skydevåben. »Dirty Harry ville ikke have været så tilgivende. Men det er jo, hvad der gør Mandela til en langt mere storsindet og fantastisk person. Han vidste, at han havde brug for alle byggeklodserne til at genopbygge landet«. Politiker med fantasi Det var den form for politisk storsind og ikke så meget sporten, der inspirerede Clint Eastwood til at lave filmen om Nelson Mandelas overraskende samarbejde med det sydafrikanske rugbyholds anfører, Francois Pienaar, der kulminerede under VM i Sydafrika i 1995. »Det var ikke sådan, at jeg absolut ville lave en film om rugby. Vi ville selvfølgelig gøre rygbyscenerne så gode som muligt, men det handlede mere om, hvordan Mandala samlede nationen med inspiration og håb. Jeg har altid beundret mr. Mandela, og da jeg læste manuskriptet, blev jeg overrasket, for det var sådan en kreativ måde at forene et land på«, siger Clint Eastwood, der mener, at Mandela stadig har en del at lære nutidens politikere.
