I Haifaa al-Mansours hjemland, Saudi-Arabien, må kvinder ikke køre bil. De må ikke færdes offentligt sammen med mænd, og en saudisk kvinde kan heller ikke gifte sig, få et job, åbne en bankkonto eller forlade landet uden en mandlig værges samtykke. Men Haifaa al-Mansour er brudt igennem glasloftet. Som 30-årig forlod hun sit job i et amerikanskejet oliefirma for at blive filmmager.

Nu, godt otte år efter, spillefilmdebuterer hun som Saudi-Arabiens første kvindelige instruktør med den charmerende ’Wadjda’ (udtales hva-dji-da). Familiefilmen om en rebelsk 12-årig saudisk pige, som brændende ønsker sig en grøn cykel, fik verdenspremiere på Venedig-festivalen i sidste uge. Bag Wadjdas uskyldige drøm om frihed på to hjul lurer instruktørens kommentar til Saudi-Arabiens stærkt konservative samfund. Trods nye, liberale vinde og et reformvenligt styre har de patriarkalske skikke fortsat godt tag i den islamiske befolkning.