Titlen ’Gomorra’, instruktørens rystende og prisbelønnede internationale gennembrud, var en let omskrivning af navnet på den mafiøse forbryderorganisation, filmen handlede om: Camorraen, som med vold og magt styrer det meste i Napoli og omegn. Samme område og tematik vender Matteo Garrone nu tilbage til med dette langt ’smallere’, men lige så ubesmykkede og borende intense nærstudium i nogle få menneskers liv på kanten mellem samfundet og dets underverden – som for disse mennesker fylder hele verden. En demonstration af, at det brede mønster af uret, voldsherredømme og livsfordærvelse i 2008-filmens samfund gentager sig, hvis man lægger bare ét lille hjørne af den verden under kameraets mikroskop.
I et uskønt betonbyggeri ved kysten nord for Napoli har Marcello sin hundesalon. Han lufter, vasker, klipper, bobber og pedicurerer andres hunde. Han er fraskilt, og hans otte-ni-årige datter, Alida, er hans livs lys. Sammen med barnet og hundene er Marcello sig selv, et kærligt og omsorgsfuldt menneske. Men for blandt andet at få råd til eksotiske dykkerudflugter med datteren har han en nebengesjæft – som kokainmellemhandler.
