Film om unge mænd, der går i clinch med deres taber-odds har altid været populære: Klatretyv eller kussetyv, revolvermand eller sportsmand. I øjeblikket er hip hop-musikken leverandøren af fortællinger om unge skumpelskud med fremdrift. Nu hænger det gode liv på et godt rim. I kølvandet på historierne om de virkelige rappere Eminem ('8 Mile') og 50 Cent ('Get Rich Or Die Tryin') kommer 'Hustle & Flow' om den fiktive DJay. Pusher og alfons i småtingsafdelingen, men med en næsten begravet ambition om at drive det til noget som rapper. 'Hustle & Flow' er historien om hans »vækkelse« og hans kamp for sammen med produceren Key og musikeren Shug, at få skabt et rytmisk flow ud af et liv fuldt af knaster og skuffelser. Filmen lever i kraft af en smart opridset miljøbeskrivelse, musikalsk indlevelsesevne og Terrence Howard (bl.a. 'Crash' og 'Ray'), der i hovedrollen brænder igennem med sin helt særlige nasale musikalitet. Der er en egen svedblank atmosfære i skildringen af livet i et nedslidt forstadskvarter i Memphis. Et langt stykke ad vejen er man ganske godt med, når DJay kæmper for at få tid til at passe såvel sin musik og sit alfonseri og måske endda få dem til at gå op i en højere enhed. Noget må han have gjort rigtigt, for 'It's hard Out Here For A Pimp' vandt en Oscar som årets bedste sang! Men efterhånden begynder instruktøren Craig Brewers manuskript at knage gevaldigt i fugerne. Sødme, komedie, slang og bang-bang. Det ene øjeblik knitrer stoffet frækt og autentisk, det næste ligner livet i den lille knaldhytte mest af alt underverdenens svar på Cosby Show. Men takket være Terrence Howard på intet tidspunkt helt uden magnetisme.