Hestehovene smælder højt, og støvet danser som skyer omkring det store, hvide dyr, da den ranke, 16-årige Ned Kelly i rasende fart rider ind i byen. Et øjeblik senere har han på grund af sit iltre temperament og en misforståelse tilbragt tre år i spjældet for hestetyveri. Sådan begynder instruktøren Gregor Jordans genindspilning af den australske legende om Ned Kelly. Filmen har fart på fra starten og holder tempoet igennem en historie, der i sig selv er så god, at den forståeligt nok er blevet fortalt før i både bøger og film. Ned Kelly var irskfødt immigrant i 1880'ernes Australien, hvor de fremmede, fattige nybyggere blev mødt med fordomme. Ned Kelly blev stemplet som forbryder, dømt fredløs, levede som en australsk Robin Hood og blev underklassens helt. Gregor Jordans film 'Ned Kelly' er loyal over for myten i den forstand, at man holder med helten hele vejen igennem. Også når han er mest dumdristig, har Ned Kelly værdighed og integritet, som han spilles af den unge, bredskuldrede Heath Ledger. Loyaliteten over for den oprindelige historie gælder også skildringen af nybyggernes tilværelse og myndighedernes optræden. Men i kraft af det fyndige tempo, de stilrene, smukt koreograferede slagsmål og skudvekslinger og skuespillernes usentimentale arbejde bliver 'Ned Kelly' ikke bare en gammel historie om en for længst afdød cowboy. De fysiske udfordringer og moralske spørgsmål virker aktuelle. Og det australske team af unge skuespillere som Heath Ledger, Naomi Watts og Raschel Griffiths spiller vitalt og overbevisende sammen med bl.a. den unge, engelske 'Ringenes Herre'-stjerne Orlando Bloom, der gør lærredet usikkert bare ved at trække lidt på smilebåndet. 'Ned Kelly' er et til tider både meget voldsomt og voldsomt underholdende møde med australsk film.