Thrillerens udgangspunkt er som regel den, at et almindeligt menneske befinder sig det forkerte sted på det forkerte tidspunkt og derfor rodes ind i en eller anden form for affære. Som reklamemanden Roger Thornhill i Alfred Hitchcocks ’Menneskejagt’ eller den 8-årige amish-dreng Samuel i Peter Weirs ’Vidnet’ fra 1985.
I ’Natportieren’, som lidt uheldigt deler dansk titel med Lilliana Cavanis erotiske kammerspil fra 1974, er det den tidligere soldat Jonathan Pine, der under det arabiske forår i Kairo arbejder på byens fornemste hotel og der træffer en holdt kvinde, som går i seng med ham og giver ham informationer om international våbenhandel. Det sidste koster hende livet, da bagmænd får nys om lækken, og det får også alvorlige konsekvenser for hotelfunktionæren, da han nogle år senere involveres i et efterretningsprojekt, der har til formål at få skovlen under dødskøbmanden Richard Roper.
