Amerikas bedst bevarede hemmelighed har man kaldt forfatteren Lucia Berlin, der kun 68 år gammel døde i 2004 efter en lang kamp med sygdom og alkoholisme og med at få et liv til at hænge sammen med fire sønner og endnu flere mænd, ægtemænd og elskere.

Hun var født i Alaska, hvor hendes far var mineingeniør. Men skæbnen og dennes karriere førte hende langt sydpå til Mexico og Chile. Tilbage igen til USA, hvor hun ernærede sig ved forskellige jobs fra rengøringsarbejde over lægesekretær til skattet og elsket gymnasie- og universitetslærer i kreativ skrivning. Undervejs i sit labyrintiske liv begyndte hun at skrive noveller. Det blev til 76 i alt. Al hendes kortprosa er knyttet til hendes liv og dets op- og nedture.