Hvis en eller andens bedsteforældre havde besøgt Oostende i første halvdel af sidste århundrede, ville de med lidt held have bemærket en sortklædt herre med et velplejet hvidt skæg gå sin traditionelle enegang i byens gader. Bagefter ville denne mand sikkert have vandret videre langs strandpromenaden, forbi de fashionable hoteller og restauranterne og forbi byens mægtige spillekasino, hvor formuer dagligt blev omvekslet til usikre drømme om svimlende velfærd. Til sidst ville han forsvinde ned ad en sidegade og ind i en lille butik i Vlaanderenstraat , hvis sortiment af groteske varer virkede lige så mærkelig som ham selv.
Kun én ting var nogenlunde sikker: at han også dagen efter – og dagen efter igen – ville spadsere den samme bytur. Radering af sit eget skelet I Oostende, som har placeret sig favorabelt på Belgiens begrænsede kystlinje, boede i mange år en mand ved navn James Ensor.
