Længe før Jacob Holdt gjorde indtryk med sine ’Amerikanske billeder’, havde en anden dansk Jacob gjort amerikanerne opmærksom på de miserable sociale forhold i Guds eget land.
Jacob A. Riis opfandt ikke fattigdommen i New York, men ved at bruge kameraet til at dokumentere elendigheden i storbyens lejekaserner gjorde han det umuligt at ignorere den.

