Kelela dukkede op med mixtapet ’Cut 4 me’ i 2013, da hits som Daft Punks ’Get Lucky’ og Katy Perrys ’Roar’ var begyndt at gå os alle sammen på nerverne. Et mixtape er et eksperimenterende og frit tilgængeligt musikalsk kunstværk udgivet uden om pladeindustriens fødekæde.
Kelela er – ligesom et godt mixtape – fuld af modsætninger. Hun er afrikaner, men opvokset i Amerika, og hendes musik lyder mere britisk end amerikansk. Hendes navn stammer fra det etiopiske sprog amharic, som er et ud af de 93 sprog, der tales i Etiopien. Og hendes forældre migrerede fra Etiopien til Washington i 70’erne, men Kelela udtaler i et dugfrisk interview med The New York Times, at hun som barn og teenager i 90’erne og 00’erne blev stærkt påvirket af al den gratis musik, der i slutningen af 90’erne pludselig flød rundt på musiktjenester som Napster. Her gravede hun efter ny musik og faldt både for emotionel rock og obskur punkmusik og britisk grime og garage.
