Det er et almindeligt ritual i mange husholdninger: Manden eller konen går varerne i køleskabet igennem og smider alt det ud, der har overskredet mindst holdbar til-datoen. Tuben med mayonnaise, der er gået nogle uger over tid, ryger i skraldespanden. Også selv om den er uåbnet. Glasset med pesto følger efter. Åbne varer som leverpostej, der er gået over de syv dage, producenten skriver på emballagen, ryger også ud, selv om den egentlig ser fin ud. Man skal jo ikke tage nogen chancer.
Men i mange tilfælde er det bare spild af mad. Rigtig mange produkter kan holde et godt stykke ud over mindst holdbar til-datoen på etiketten. Kraftigt tørrede varer, varer på frost og fermenterede varer kan holde sig i måneder og år. Madvarer på glas eller konserves kan holde sig mange måneder efter udløbsdatoen. Sure varer som rødbeder er uspiselige for bakterier og kan holde sig rigtig længe. Glasset med marinerede sild bagerst i køleskabet kan også overvintre i måneder, uden at de bliver farlige af den grund – om end smagen kan ændre sig. En salamipølse kan takket være sit indhold af salt, sit lave vandindhold og lave ph-værdi i teorien holde i måneder, i år, ja, »nærmest uendeligt« ifølge en kilde, efter datoens udløb. Også selv om emballagen er åbnet.
