Vejret var noget diset og Nordsøen rolig, da fragtskibet ’N.J. Fjord’ først på eftermiddagen onsdag 31. maj 1916 blev stoppet af to tyske torpedobåde. De ville inspicere lasten – 653 tons kul – på det neutrale danske skib. Kaptajn O. Egense stoppede skibet, og straks steg en større dampsky op fra skorstenen, mens trykket gik af dampmaskinen.
Men inden de tyske torpedobåde nåede helt op på siden af ’N.J. Fjord’, fik udkigsposterne på den tyske opklaringsstyrke øje på røgsøjler i horisonten. Røgen kom fra britiske krigsskibe, der var på udkig efter tyskerne og derfor ville se nærmere på den pludselige dampsky lidt længere mod øst.
Klokken 15.28 åbnede den britiske krydser ’Galatea’ ild, og kl. 15.36 blev ’Galatea’ selv ramt af den første tyske granat fra 15-centimers kanonerne på den tyske krydser ’Elbing’. Verdenshistoriens største søslag var i gang.
Fra Hanstholm i nord til Blåvand i syd kunne man på den jyske vestkyst de næste 12-13 timer høre kanontorden fra verdens største krigsskibe.
