Da Nelson Rolihlahla Mandela døde 5. december i sit hjem i Johannesburg, var det ingen overraskelse. Som det sjældent er det, når en 95-årig dør. Mandela havde været syg længe, og både sydafrikanerne og resten af verdens befolkning havde belavet sig på at tage afsked med manden, der besvarede det hvide aparheid-regimes 27 års fængsling af ham med en fremstrakt hånd og et tilbud om forsoning og tilgivelse.
At Mandelas død ikke kom bag på nogen, blev afspejlet i den måde sydafrikanerne tog afsked med deres højtelskede Madiba på. På den ene side sørgede de over, at han, der af både sorte, farvede og hvide blev betragtet som nationens fader, ikke mere er iblandt dem. Men den sydafrikanske befolkning havde også overskud til at feste - over et liv, som i enhver henseende var fantastisk og et menneske, der som ingen anden i vor tid er blevet symbolet på det godes sejr over det onde.
De stærke følelser, både sorgen og glæden, har lyst ud af de mange billeder, Politikens fotograf Jacob Ehrbahn har sendt hjem, siden han landede i Johannesburg to dage efter Mandelas død. 25 af fotografierne er samlet i nedenstående billedserie, som demonstrerer, at Ehrbahn er en fotograf i international topklasse. Det er ikke noget tilfælde, at han i 2013 er blevet belønnet med indtil flere tunge fotografiske hædersbevisninger.
