Fiskerne ud for Perus stillehavskyst har kendt til det, så længe nogen kan huske: Med en håndfuld års mellemrum bliver vandet i et stort havområde varmere end normalt. I de efterfølgende måneder vil storme og regn hærge de sædvanligvis tørre kyster og skabe oversvømmelser, mudderskred og kaos.
Fordi fænomenet som regelbegynder ved juletid, døbte de det El Niño (drengebarnet) efter det lille Jesusbarn.
Men det er ikke milde julegaver, El Niño bringer med sig, når han for alvor får fat og skaber ravage i stillehavsregionens vejrsystemer: Tusinder af menneskeliv og milliarder af dollars i skader på afgrøder og ejendomme følger i kølvandet, hver gang det lunefulde drengebarn melder sin ankomst. Og nu er han her igen, advarer meteorologerne, som nøje holder øje med fænomenet fra udkigsposter i blandt andet USA, Peru og Australien.
