Cikaderne synger, og den lune vind fra Middelhavet blæser blidt gennem de store oliventræers grågrønne blade.
At borgerkrigen i Syrien raser for fuld udblæsning blot en times kørsel herfra, er vanskeligt at forstå – og det er da også just målet med kunstnerhuset her i Aley, en libanesisk by en lille times kørsel oppe i bjergene fra Libanons hovedstad, Beirut.
Kort efter at borgerkrigen for alvor eksploderede i Syrien i 2012, etablerede den syriske kvinde Ragdad Mardini – der flyttede til Libanon nogle år før – dette sted, Art Residence Aley, i et forsøg på at give unge syriske kunstnere, som flygtede, mulighed for at komme på fode og genfinde deres kreativitet.
»Mange af de kunstnere, som flygter fra Syrien til Libanon, har det meget, meget svært. De har svært ved at finde bolig, svært ved at tjene penge og har ofte slet ikke overskud til at skabe kunst. Og det er en tragedie, synes jeg. Netop i en krigstid er det vigtigt at beskytte kunstnerne, fordi de er så vigtige for at genopbygge samfundet og komme gennem traumerne«, siger Mardini, der selv er uddannet ingeniør.
