De vakte stor opsigt på en bioteknologisk konference i Kina i forrige uge: små fuldvoksne grise på sølle 15 kilo, som nu vil blive solgt som kæledyr til en pris på lidt over 10.000 kroner pr. tryne. De nuttede mikrogrise, som til lejligheden var udstyret med lyserøde halsbånd, er blevet genetisk designet af det verdensberømte biotekfirma BGI i Shenzhen i samarbejde med den danske genetiker og professor Lars Bolund fra Aarhus Universitet. Hvis de nye kæledyr bliver et hit, vil det kinesiske firma i fremtiden designe mikrogrisene, så farver og mønstre passer til den enkelte families ønsker.
Oprindeligt var det ikke tanken, at den genmanipulerede mikrogris, som har fået en væksthormonreceptor slået ud, hvilket har resulteret i dværgvækst, skulle ud i dyrehandlen.
»Det var ikke vores oprindelige idé at lave kæledyr, men markedskræfterne er svære at forudse for os nørdede forskere«, skriver Lars Bolund fra Shenzhen i Kina i en mail.
Planen var tværtimod, at mikrogrisene skulle bruges til at studere forskellige humane sygdomme. For eksempel er det ifølge Lars Bolund nemmere at foretage ændringer i tarmen hos små grise og studere, hvilken effekt det har på fedme og sukkersyge. Det er også billigere at afprøve nye lægemidler i mikrogrise, da der ikke kræves så store mængder medicin for at opnå den ønskede koncentration.
