»Pisk hende«, siger plantageejerens hustru til sin fordrukne mand, Edwin Epps, med et hårdt nik hen imod den bedende, grædende sorte pige Patsey.
Først kan Edwin Epps ikke selv finde ud af at smælde pisken mod den nøgne ryg på den pubertetspige, han til sin kones skinsyge har et særligt øje til og hyppigt voldtager. Så han beordrer en anden slave, Solomon Northup, til at kaste torturinstrumentets hale hen over Patseys tynde hud.
I nogen tid ses Solomon Northups modstræbende mishandling af pigen, der skriger for hvert svirp. Da plantageejer Epps alligevel selv tager pisken i hænderne, bliver Patseys skrig højere, mens hendes ryg flænges i dybe, blodige sår.
Edwin Epps bliver ved og ved, til Patseys ryg er en mosaik af åbne kødsår, og til hun næsten har mistet bevidstheden ved det ranke træ, hun er bundet til et sted i Syden i USA engang i 1840'erne.
