Systemets udvalgte mand Anatolij Karpov blev ført frem af det sovjetiske system og den russiske skakskole. I 1975 var han klar til at spille om VM mod Bobby Fischer. Men amerikaneren stillede ikke op, og Karpov blev verdensmester uden kamp. Som verdensmester ’i utide’ kastede Karpov sig ud i at vise, at han var værdig, ved at vinde en masse turneringer. I hele karrieren er det blevet til over 160 førstepladser, og Karpov er en af skakhistoriens absolut bedste spillere.
Karpov var det perfekte sovjetidol, og Moskva har sikkert været meget tilfreds, da han to gange bankede afhopperen Viktor Kortsjnoj i VM-matcher. Men i 1984 blæste nye vinde, og båret frem af perestrojka og glasnost kom Garri Kasparov på scenen. De to tørnede sammen i hele fem VM-matcher. Det kunne ikke være et bedre match-up med den unge og aggressive Kasparov mod den ældre og meget positionelt anlagte Karpov. De to lærte tydeligvis meget af hinanden, og de bragte sammen skak op på et helt uset højt niveau.
