Intellektuelle i Vesten har i årtier haft det historiske held, at de ikke for alvor er blevet testet moralsk. Bortset fra få modige ytringsfrihedsforkæmpere har det for det store flertal været en gratis omgang, fordi ingen har truet dem til tavshed. Sådan var det ikke for de intellektuelle i Østeuropa under stalinismen. De blev dagligt konfronteret med menneskelivets afgørende moralske spørgsmål: Lever jeg i overensstemmelse med mine værdier og min samvittighed, eller svigter jeg dem?
Milan Kundera vidste om nogen, hvad det totalitære system gjorde ved mennesker. Han blev selv testet, og det hører til den særlige næsten grandiose mystik om forfatteren, der er blevet ophøjet til en instans i moderne europæisk litteratur, at det ikke er helt klart, om han faktisk selv bestod testen.
