I Kaj Boms bog ’Mere om slang’ fra 1950 står der følgende: »Knapper man sin vest eller trøje skævt, knapper man til brændevin (Sjælland) eller til en sup (Bornholm)«. I Politikens Slangordbog fra 1957 står der nogenlunde det samme, samt at udtrykkene hænger sammen med ’at binde til brændevin’. Dette udtryk stammer fra Østsjælland, hvor læssepigen kunne komme til at lægge et læs korn eller brænde uforsvarligt. Hun skulle så sone sin brøde ved at give karlen brændevin. Sproghjørnet i Politiken kunne i 1992 bringe journalist Gert Smistrups kommentar om udtrykkene: »at ’knappe til brændevin’ og ’knappe til sup’ bruges, når noget går galt eller skævt, hvorimod ’at knappe til øllebrød’ primært bruges, når børn ikke kan knappe skjorter, frakker eller trøjer rigtigt«.