Man skal ikke mange årtier tilbage, før Oslo var en beskidt og forurenet by. Biltrafik buldrede direkte ind gennem byens midte, containerskibe og værftsindustri gjorde Oslofjorden til et umuligt sted at bade, og Akerselva – floden, der løber gennem de centrale bydele – var så fyldt med kemikalier fra tung industri, at ingen fisk kunne leve her.
Det var nærmest et paradoks, at en storby, der er så smukt omgivet af grøn, vild natur, kunne være så belastet af bilos og spildevand, og bystyret indså, at noget måtte gøres. De seneste 25 år har Oslo derfor kæmpet for at blive en bæredygtig by.