Selv om superstjernen Tadej Pogacar har måttet sige farvel til årets Vuelta a España, fik Slovenien torsdag en stor sejr i den spanske grand tour.

Den 20-årige Jakob Omrzel (Bahrain Victorious), som før etapen lå på en tiendeplads i klassementet, leverede en stor præstation i udbruddet og vandt bjergslaget på 12. etape i Sydspanien.

På de sidste to stigninger faldt rytterne i frontgruppen én efter én, og med godt 12 kilometer til mål gik sloveneren alene i front. Omrzel holdt hele vejen hjem og tog den største sejr i sin unge karriere.

Samtidig vandt han flere minutter på konkurrenterne i top-10 og rykkede op på en sjetteplads i klassementet.

Favoritterne i toppen af klassementet duellerede også på den sidste stigning.

Her var spanske Enric Mas (Movistar) igen stærkest og øgede sit forspring til sine nærmeste konkurrenter, Felix Gall (Decathlon) og Primoz Roglic (Red Bull).

Mas’ føring er nu på 1 minut og 45 sekunder til Roglic og 2 minutter og 6 sekunder til Gall.

Danske Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) kunne ikke følge med i finalen og tabte yderligere tid. Han har nu 7 minutter og 42 sekunder op til Mas og rykkede ned på syvendepladsen i klassementet, efter at etapevinderen Omrzel overtog sjettepladsen.

Torsdagens etape havde gode forudsætninger for et udbrud, og en stor gruppe på 30 ryttere fik revet sig løs.

Her sad blandt andre danske Andreas Kron (Uno-X), men da rytterne ramte de to hårde kategori 1-stigninger i finalen, blev frontgruppen splittet, og Kron måtte også slippe.

Først over den næstsidste stigning sad en gruppe på omkring ti ryttere med blandt andre Jakob Omrzel, som før etapen lå godt otte minutter efter Mas i førertrøjen.

På et tidspunkt så det ud til, at den 20-årige slovener kunne lave et endnu større kup i klassementet, da udbryderne havde et forspring på op mod otte minutter.

Favoritterne fik dog til sidst hentet flere minutter ind. Ikke desto mindre rykkede Omrzel op i klassementet og tog en stor sejr i sin landsmand Tadej Pogacars fravær.

UAE Emirates-stjernen styrtede på 8. etape og måtte udgå trods sin suveræne føring i Vueltaen.

Slovenerens fravær har i den grad åbnet kampen om den samlede sejr og de enkelte store bjergslag, hvor han formentlig også ville have været favorit.