Selv om dopingskyggerne stadig hviler tungt over indehaveren af førertrøjen i Vuelta a Espana Alejandro Valverde, spolerer de på ingen måde de jubelstunder, den 29-årige Caisse d’Epargne kaptajn oplever i øjeblikket. For aktiviteterne i den spanske cykelrundtur har de seneste døgn udfoldet sig i og omkring Valverdes hjemby Murcia, og den begejstring, der skyllede op omkring ham i går, vil givetvis udfolde sig ligeså overvældende, når Vuelta-feltet sendes af sted på den 200 km lange 11. etape fra Murcia til Carravaca de la Cruz. En paradoksal situation Det ændrer dog ikke på det paradoksale i Valverdes situation. For selv om han er på kurs mod en af karrierens største triumfer, aner ingen, om han om kort tid udelukkes fra al cykelsport i to år.

LÆS OGSÅ Storfavoritten erobrede førertrøjen

Indtil videre er der kun lagt bånd på hans udfoldelsesmuligheder i Italien, efter at den italienske olympiske komité, Coni, har idømt ham karantæne i alle løb dér på grund af hans påståede indblanding i den spanske dopingaffære Operacion Puerto. Valverde har appelleret den kendelse til den internationale den internationale sportsdomstol Cas, men først når afgørelsen fra denne uvildige instans foreligger, tager den internationale cykelunion, UCI, stilling til om karantænen skal udvides til at gælder overalt. Podieaspiranterne lader op til bjergslag Indtil videre synes denne belastende problematik ikke at have haft indflydelse på Valverdes præstationer i Vuelta a Espana, Han har hidtil formået at leve op til sin status som storfavorit, og det laves der næppe heller om på i dagens styrkeprøve. Her vil aspiranterne til podiepladserne – i første række Valverde, australieren Cadel Evans (Silence-Lotto), hollænderen Robert Gesink (Rabobank) og italieneren Ivan Basso (Liquigas) – utvivlsomt atter holde sig beskedent i baggrunden med udsigt til de voldsomme bjergstrabadser, der venter fredag, lørdag og søndag. Ideel til vellykket udbrud Når sprinterholdene valgte ikke at reagere overfor gårsdagens lange udbrud i, er det sandsynligt, at de vil indtage samme attitude på de forestående 200 km. For de forekommer endnu mere ideelle til at gennemføre en vellykket offensiv, og en sådan forsøges formentlig allerede på den 17 km lange stigning op til Murcia regionens største bjerg Collado Bermejo. Det melder sig straks efter en kortvarig, flad fase, og dermed er der lagt op til en hektisk start, hvor der givetvis bliver vild kamp om at komme med i det rigtige fremstød. Dansk satsning på offensiv I går lykkedes det for Team Saxo Banks Jakob Fuglsang og Karsten Kroon, og der er næppe tvivl om, at det danske mandskab ville sætte alt ind på også at være repræsenteret i front i dag. Ganske vist avancerede Jakob Fuglsang efter at være blevet nr. 3 på etapen 10 pladser sammenlagt, så han nu er nr. 35, men det er fortsat udelukkende etapetriumfer, det handler om i truppen, der nu er indskrænket til syv mand, efter at Fränk Schleck i dag meddelte, at han trækker sig. To bjergspurter på programmet