En krigsveteran er ufrivilligt blevet centrum i den amerikanske debat om atleters protester mod præsident Donald Trump. Og historien om ham viser samtidig den splittelse, der er i landet om de protester, der prægede søndagens og mandagens kampe i den nationale liga for amerikansk fodbold, NFL, hvor over 200 spillere samt en del trænere og klubejere enten undlod at gå på banen under nationalsangen, knælede til tonerne af den eller stod i en ubrydelig kæde arm i arm. Normalt står spillerne med hånden på hjertet under nationalsangen.
Hovedpersonen er den 29-årige Alejandro Villanueva. Amerikaneren med de spanske forældre voksede op på en flådebase i Mississippi, da hans far var flådeofficer i Nato. Selv var Alejandro Villanueva udsendt tre gange som soldat under krigen i Afghanistan, hvor han var højt skattet delingsfører, der reddede sårede soldaterkammerater ved at få dem væk fra fjendtlig ild. Han modtog en række udmærkelser, blandt andet en Bronze Star Medal. Siden 2014 har den over to meter høje mand været del af angrebet hos NFL-holdet Pittsburgh Steelers, der søndag spillede mod Chicago Bears, og det er omstændigheder ved denne kamp, der har bragt Villanueva helt frem i rampelyset – oven i købet på grund af en stor misforståelse.
