Både Kroatien og Nigeria har den bedst tænkelige VM-statistik mod lande fra modstanderens geografiske område.

Ved det seneste VM besejrede kroaterne Cameroun med overbevisende 4-0, hvilket indtil videre er balkanlandets eneste møde med et land fra det kontinent.

To af målscorerne fra det opgør er også med i Rusland: angriberne Ivan Perisic (Inter) og Mario Mandzukic (Juventus).

Den 51-årige landstræner Zlatko Dalic råder dog over flere stærke spillere og en generelt talentfuld trup, der bliver interessant at følge.

Udover Perisic og Mandzukic er det så sandelig værd at nævne midtbaneduoen Ivan Rakitic (Barcelona) og den eminente spilfordeler Luka Modric (Real Madrid), som vil gøre ondt på nigerianerne, hvis de får deres spil til at lykkedes.

Nigeria deltog også ved VM i 2014 og vandt her over en af Kroatiens naboer, Bosnien-Hercegovina, med 1-0.

Om statistikkerne får nogen som helst indflydelse på kampudviklingen mellem de to mandskaber i aften klokken 21.00 i Kaliningrad skal være usagt. Men kampen er meget vigtig for begge hold, og en sejr vil gøre vejen mod knockout-runderne noget kortere.

Efter stop rundt til Gabon, Niger og Burkina Faso er turen nu kommet til Nigeria for den tyske træner Gernot Rohr.

Han har fået sat stik på disciplinen og udviklet en stærk holdånd blottet for store profiler i stil med Nwankwo Kanu og Jay-Jay Okocha, der var med til at tabe 1-4 til Danmark i ottendedelsfinalen i 1998.

De fremtrædende hos Nigeria i dag er to med tilknytning til Chelsea: Mikel John Obi, der spillede i klubben fra 2006 til 2017, og Victor Moses, der spiller i londonklubben nu.