Da Vladimir Putin i 1999 første gang besteg tronen som russisk præsident, var Jelena Isinbajeva hastigt på vej frem i atletikverdenen. Hun vandt det år juniorverdensmesterskabet i stangspring ved at klare 4,10 meter, og selv om hendes første olympiske deltagelse i 2000 skuffende sluttede i kvalifikationen, havde Isinbajeva på alle fronter kurs mod stjernerne. I takt med en lind strøm af verdensrekorder og guldmedaljer ved VM og OL rykkede den talentfulde atlet ikke kun frem i det internationale sportshierarki, men også tættere og tættere på den mere og mere magtfulde præsident Putin.
I dag er Isinbajeva en del af kredsen omkring Putin, måske ikke inderkredsen, men tæt nok på til at blive indkaldt som del af en arbejdsgruppe på 75 personer, der i 2020 skulle komme med inputs til en ny forfatning.
