Persongalleriet, der aftegner sig i næste års Tour de France, har i de seneste dage antaget en så interessant karakter, at det synes oplagt, at spændingen i verdens største cykelbegivenhed vil være intensiveret markant sammenlignet med den foregående udgave, når det 3. juli går løs i Rotterdam. Først indløb meldingen om, at Vuelta a Espana-sejrherren Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) er klar til at droppe titelforsvaret på hjemmebane for at koncentrere sig maksimalt om udfordringen på de franske landeveje. Brødrene Schleck også med i topstriden Og nu står også den tidligere Team CSC-stjerne og Giro d’Italia-triumfator Ivan Basso (Liquigas) frem og tilkendegiver, at han agter at genopfriske bekendtskabet med Touren.
Hidtil har opmærksomheden omkring sommerens strabadser i den tre uger lange styrkeprøve hovedsageligt samlet sig om dysten mellem de tidligere Astana-holdkammerater Lance Armstrong og Alberto Contador, samt om i hvor høj grad Team Saxo Banks luxembourgske trumfer Andy og Fränk Schleck formår at hævde sig. Men tilstedeværelsen af Basso og Valverde indebærer, at den syvdobbelte amerikanske sejrherre og den aktuelle spanske Tour-konge kan se frem til helt anderledes massiv modstand, end de oplevede i år, da de formodedes at støtte hinanden, men langt hen ad vejen opfattedes som rivaler. Stærkt udbud af vinderemner Ud over de nævnte har også den russiske Giro d’Italia-vinder Denis Mentjov (Rabobank) erklæret, at han endnu engang vil forsøge at få udlevet sine Tour-drømme og til det formål opgiver at stille til start i Giroen. Når dertil kommer, at navne som Carlos Sastre (Cervélo), Bradley Wiggins (Garmin) og Christian Vande Velde (Garmin) også vil være at finde i feltet, står det klart, at udbuddet af vinderemner får et særdeles spændende omgang. Basso omgivet af stærk trup I øvrigt ledsages Basso af så stærk en trup, at der er al mulig grund til at formode, at Liquigas, der har danske Brian Vandborg på lønningslisten, atter vil udgøre en betydelig magtfaktor i Touren. For ud over den 32-årige italiener agter holdet også at stille med landsmændene Vincenzo Nibali og Franco Pellizotti samt tjekken Roman Kreuziger. De to sidstnævnte sluttede som henholdsvis nr. 7 og 9 i den seneste Tour. Planerne lagt på den første træningslejr Disse planer er netop skitseret på mandskabets første træningssamling i San Pelligrino »Franco kører ikke efter klassementet, men de to unge har samme mål som mig«, har Basso forklaret under træningssamlingen. »Det ser jeg absolut ingen problemer i, for vi har allerede bevist, at vi er i stand til at arbejde for hinanden«. Var favorit i 2006 Basso stod som fremtrædende favorit til at vinde Tour de France i 2006, da Operacion Puerto eksploderede umiddelbart inden starten i Strasbourg. Han kom som suveræn sejrherre fra Giro d’Italia og som nr. 2 og 3 de to foregående år i Touren, mens Armstrong endnu dominerede. Italieneren var imidlertid blandt de ryttere, der blev pillet ud af løbet, allerede inden det gik i gang, på grund af mistanke om medvirken i den spanske dopingskandale. Siden fulgte en toårig karantæne, efter at Basso indrømmede, at han havde været i forbindelse med den hovedmistænkte i Operacion Puerto, lægen Eufemiano Fuentes, ligesom han havde haft intentioner om at dope sig, men aldrig havde gjort det. Gjorde comeback sidste efterår Basso gjorde comeback sidste år 26. oktober med en tredjeplads i Japan Cup, og i den forgangne sæson satsede han udelukkende på Giroen og Vueltaen, hvor han blev henholdsvis nr. 5 og 4. Netop af hensyn til Tour de France indleder han først sæsonen i Katalonien Rundt fra 22. til 28. marts.
