Noget kunne tyde på, at den dobbelte Tour de France-vinder Alberto Contador (Astana) underspillede sin rolle ganske gevaldigt op til starten på det igangværende Volta ao Algarve. I hvert fald satte den 27-årige spanier på dagens kongeetape i det portugisiske arrangement rivalerne så grundigt på plads, at indsatsen stemte meget skidt overens med de særdeles beherskede forventninger, Alberto Contador gav udtryk for inden starten på løbet i onsdags. Ingen kunne følge Contador Ved den lejlighed fremhævede han, at formen ikke var på tilnærmelsesvis samme niveau som sidste år, da han sluttede som vinder af Volta ao Algarve, men efter dagens strabadser står Contador på tærsklen til en gentagelse af bedriften fra 2009.

LÆS ARTIKEL Contador suveræn i Portugal

For på den afsluttende, tre km lange klatretur op til målet på Alto de Malhao, forcerede spanieren så effektfuldt på sin vanlige, elegante facon, at ingen kunne følge ham.

Armstrongs fund på andenpladsen
Han krydsede målstregen med et forspring på 11 sekunder til Lance Armstrongs portugisiske fund Tiago Machada, mens dennes amerikanske Team RadioShack holdkammerat Levi Leipheimer fulgte yderligere 11 sekunder bagude på tredjepladsen i det stærkt splittede felt.

Det betyder, at Contador erobrede førertrøjen fra den tyske sprinter André Greipel (HTC-Columbia) og nu fører med 15 sekunder til Machada, 28 til Leipheimer og 35 til den olympiske mester Samuel Sanchez (Euskaltel).

Stærk kollektiv indsats af Astana
Yderligere bemærkelsesværdigt var det, at selv om Contador måske førte sine konkurrenterne bag lyset med sine udtalelser forleden, kunne ingen være i tvivl om spanierens intentioner undervejs på den 173,7 km lange 3. etape fra Castro Marim til Alto de Malhao.

For det var Astana, der dagen igennem havde kommandoen i feltet, og dermed sendtes også et klart signal om, at det stærkt rekonstruerede kasakhiske mandskab besidder væsentligt flere kvaliteter, end mange skeptikere på forhånd har tillagt det.

LÆS ARTIKELContador spolerede storholds taktik Contador blev afleveret perfekt for foden af den sidste, korte, stejle stigning op mod mål, og så gjorde han selv arbejdet færdigt på storslået manér. Enkeltstart på søndag Sidste år gjorde Contador sig også bemærket på den tilsvarende etape, men dengang måtte han se sig slået af landsmanden Antonio Colom (Katusha), der senere på sæsonen blev udelukket på grund af doping. Contador satte siden trumf på ved at vinde enkeltstarten, hvilket gjorde ham til en overbevisende samlet sejrherre foran franskmanden Sylvain Chavanel (Quick Step), spanieren Ruben Plaza og Tiago Machada, der dengang kørte for det lille portugisiske mandskab Madeinox-Boavista. I den aktuelle udgave af Volta ao Algarve venter også en enkeltstart, men den afvikles som sidste etape på søndag. Inden får Contador mulighed for at præsentere sin nyerhvervede førertrøje i morgen, hvor sprinterne sandsynligvis er tilbage i forreste række. Langt udbrud i kort snor Som på de foregående etaper etableredes et tidligt udbrud, og det bestod i dag af spanieren Gonzalo Rabunal, dennes portugisiske Xacobeo Galicia-holdkammerat Nelson Oliveira, belgierne Thomas De Gendt (Topsport Vlaanderen), Wouter Weylandt (Quick Step) og Pieter Ghyllebert (An Post), portugiseren Bruno Saraiva (CC Loulé) og amerikaneren Edward King (Cervélo). Offensiven blev holdt i kort snor først og fremmest af Astana, og godt 25 km fra mål var Oliveira som den sidste af lykkeridderne hentet. To måtte på hospitalet