På pressemødet efter triumfen i Amstel Gold Race fandt vinderen Philippe Gilbert ikke anledning til at stille falsk beskedenhed til skue.

LÆS ARTIKEL Storfavorit slog til efter stribe af fiaskoer

»Jeg synes klart, jeg viste, at jeg var den stærkeste i feltet«, konstaterede den 27-årige belgier med et stort smil, og ingen, der havde overværet hans opvisning, sagde ham imod.

Tydeligt signal til konkurrenterne
Og Gilbert sender med det samme et tydeligt signal til alle sine konkurrenter.

»Jeg tror og håber, at den form, jeg har nu, kan holde i hvert fald til og med på søndag i Liège-Bastogne-Liège«.

»Jeg føler, at jeg er nogenlunde ligeså godt kørende som sidste efterår, da det gik virkelig fint for mig«.

Vandt fire store løb på 10 dage
Heller ikke på det punkt overdriver belgieren, eftersom han på 10 dage i oktober vandt fire store løb. Først Coppa Sabatini i Italien, derefter Paris-Tours, og så vendte han tilbage til Italien og fuldendte succesen i Giro del Piemonte og klassikeren Giro di Lombardia.

Formen til de præstationer havde han oparbejdet i Vuelta a Espana, hvor han ganske vist ikke hentede sejre, men var tæt på, da han på 11. etape kun blev overtrumfet af den amerikanske sprinter Tyler Farrar (Garmin).

Allerede ved VM ugen efter Vuelta-finalen viste det sig, at de tre ugers slid på de spanske landeveje havde givet udbyttet. Gilbert sluttede på sjettepladsen, og dermed var der lagt op til den forrygende oktober.

Flotte placeringer i foråret
I dette forår har han også nået glimrende resultater, men der har indtil i dag lige manglet det sidste. Således blev han nr. 3 i både Milano-Sanremo og Flandern Rundt, mens han sprang Paris-Roubaix over netop for at stå så stærkt rustet som muligt til klassikerne i Ardennerne.

»Mit hold sørgede for, at jeg havde overskud til de sidste 40 km, hvor det for alvor begyndte at gå løs«, fortæller Philippe Gilbert.

Ventede på forfølgerne
»Jeg forsøgte en enkelt gang at køre alene med lidt over 10 km tilbage, men valgte at vente på de fire forfølgere, der på det tidspunkt jagtede mig. Derefter sparede jeg på kræfterne til spurten«.

»Med 350 m tilbage trådte jeg an, og de sidste 50 m kunne jeg nyde i fulde drag«, konstaterer Philippe Gilbert, der krydsede stregen med klar afstand til de nærmeste, canadieren Ryder Hesjedal (Garmin) og italieneren Enrico Gasparotto (Astana).

Sejren var værd at vente på

Den kendsgerning, at sejren i Amstel Gold Race var den første overhovedet i denne sæson, havde Gilbert også en positiv bemærkning til.

»Jamen, det var de en sejr, der var værd at vente på. Og den tæller da meget mere end fem små gevinster i begyndelsen af sæsonen«, fastslår Gilbert.