Selv om Team Saxo Banks resultater i Amstel Gold Race ikke levede op til de foregående søndages pragtpræstationer i Flandern Rundt og Paris-Roubaix, sendte indsatsen undervejs så opmuntrende signaler, at der er al mulig grund til at forvente, at det danske mandskab også i morgendagens Flèche Wallonne vil høre til de dominerende.
LÆS OGSÅ Uheld kostede dyrt for Team Saxo Bank
Den 73. udgave af den belgiske klassiker med Muren i Huy som det centrale og uhyggeligt stejle punkt giver Bjarne Riis’ luxembourgske trumfer Andy og Fränk Schleck en ny mulighed for at brillere, og lillebror Andy beviste med andenpladsen efter italieneren Davide Rebellin sidste år, at han besidder kvaliteterne til at hævde sig i den krævende udfordring.
En lille, hård kerne af favoritter
Men brødrene må dog i det skrappe selskab, som Flèche Wallonne byder på, affinde sig med, at de ikke hører hjemme blandt de mest fremtrædende favoritter.
Den lille, hårde kerne udgøres af den belgiske Amstel-triumfator Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) samt de to spanske superstjerner Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) og Alberto Contador (Astana).
Gilbert dokumenterede i søndags, at han er i kanonform, men han havde ved den lejlighed ikke modstand af Valverde og Contador, som begge i foråret har stillet deres exceptionelle kvaliteter til skue.
Storfavorit slog til efter stribe af fiaskoer Den dobbelte Tour de France-vinder Contador i højere grad end sidste års Vuelta a Espana-sejrherre Valverde, der til gengæld i modsætning til landsmanden længst har høstet hæder i Ardennerne. For fire år siden vandt Valverde således både Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège og i 2008 gentog han bedriften i sidstnævnte. Beskedne resultater af Contador Contador derimod har kun beskedne optrædener bag sig i 2006 og 2007, hvor han ikke var i nærheden af topplaceringerne, og han har i det hele taget endnu sin første sejr i et endagsløb til gode. Indtil videre har hans satsning været koncentreret omkring etapeløbene og det med overvældende succes, men hans exceptionelle format som cykelrytter vil utvivlsomt også på et tidspunkt bringe ham til tops i en klassiker. To andre spaniere står på spring Det er i høj grad de mest dominerende skikkelse fra Amstel Gold Race samt Valverde og Contador, der præger chancevurderingen op til Flèche Wallonne. Men to andre nytilkomne spaniere må også formodes at komme stærkt ind i billedet. Det drejer sig om verdensranglistens førstemand Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne) og Igor Anton (Euskaltel) Gilbert satser også i Romandiet Rundt Sanchez er i det internationale hierarki nu stærkt truet af Gilbert, hvilket givetvis er yderligere motiverende til at hente et godt resultat i dag. Ikke mindst fordi belgieren klart har proklameret, at han stiler efter førstepladsen på verdensranglisten og endda har ændret sit sæsonprogram for at nå det mål. Gilbert scorer sandsynligvis point både i Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège, men det er ikke tilstrækkeligt for belgieren. Han agter nu også at gå efter et topresultat i Romandiet Rundt, der køres fra 27. april til 2. maj og er det 13. af de 26 løb, som tæller til verdensranglisten. Antón satte Contador på plads
