Bedst som situationen tegnede sig noget nær håbløs omkring dansk cykelsports chancer for at sikre sig seks startpladser ved verdensmesterskaberne på de australske landeveje om godt syv uger, skaber en ny regel pludselig lys i mørket. Men det er synd at sige, at den internationale cykelunion, UCI, har gjort det nemt at regne ud, hvor mange startpladser de enkelte nationer har til rådighed. For det første forekommer det urimeligt, at antallet ikke kendes før omkring halvanden måned inden, der skal kæmpes om medaljerne, for det andet er kvalifikationssystemerne så indviklede – bl.a. opereres der både med en verdensrangliste og kontinentale ranglister – at menigmand og såmænd også sædvanligvis velorienterede cykelledere har vanskeligt ved at overskue situationen. Søndagens løb i Hamburg tæller med Ikke desto mindre er der imidlertid foretaget en ændring i paragrafferne, som nu gør det langt mere sandsynligt, end det hidtil har været, at den danske medaljekandidat Matti Breschel kan få følgeskab af fem landsmænd på turen til Australen. Den ny regel er knyttet til den del af kvalifikationen, som vedrører verdensranglisten. Her kan scores point i 26 udvalgte løb, og det 20. i rækken, Vattenfall Cyclassic, afvikles på søndag i Hamburg. Det er samtidig det sidste, der tæller med i VM-sammenhæng, for 15. august gøres regnskabet op, og de 10 bedste nationer har som udgangspunkt ret til ni startpladser i medaljestriden. Krav til de 10 bedste på verdensranglisten Sidste år opstod der imidlertid stor diskussion om denne fremgangsmåde, fordi Norge og Luxembourg var blandt de 10 lande, uden at de efter manges mening havde tilstrækkelig mange kvalificerede ryttere til at udfylde den erhvervede kvote på en sportsligt tilfredsstillende måde. Denne opfattelse har åbenbart vundet genklang i UCIs ledelse, for siden er der indføjet en passus i reglerne, der siger, at hvert af de 10 lande skal have mindst ni ryttere placeret på verdensranglisten for at gøre sig berettiget til de ni VM-billetter. De nationer, der eventuelt ikke opfylder det krav, får lov til at stille med det antal ryttere, de så er repræsenteret af på ranglisten – dog må de sende mindst seks ryttere af sted. Danmark kommer indirekte ind i billedet Det antal pladser, der på den måde eventuelt bliver tilovers, overføres til nr. 11 på ranglisten, og det er i denne sammenhæng, Danmark indirekte kommer ind i billedet. Ikke fordi de danske pedalatleter har sørget for at bringe fædrelandet blot i nærheden af 11. pladsen – Jakob Fuglsang, Matti Breschel og Chris Anker Sørensen er ene om at have høstet point, og det rækker kun til en placering som nr. 21 – men fordi denne regel får indflydelse også på det system, der er forbundet med de kontinentale ranglister. Alt tydede på utaknemlig syvendeplads Når den europæiske er renset for de lande, der allerede har kvalificeret sig via verdensranglisten, er de seks bedste sikret seks VM-adgangskort, mens der til nr. 7 til og med 16 kun er tre. Hidtil har alt peget frem mod, at Danmark vil befinde sig på den utaknemlige syvendeplads på skæringsdatoen 15. august, men det er her den ny regel nu fremmaner væsentligt mere positive perspektiver for de rød-hvide muligheder. Kasakhstan og Luxembourg har kun to på verdensranglisten I øjeblikket ser rækkefølgen på verdensranglisten således ud: 1. Spanien, 2. Italien, 3. Belgien, 4. Australien, 5. USA, 6. Rusland, 7. Schweiz, 8. Kasakhstan, 9. Luxembourg og 10. Holland. Både Kasakhstan – Alexandre Vinokourov og Maxim Iglinskiy – og Luxembourg – Andy og Fränk Schleck – har kun to ryttere på verdensranglisten og må dermed kun stille med hver seks mand. Det giver seks ledige pladser, som tilfalder nr. 11, som lige nu er Slovenien, mens Tyskland følger umiddelbart efter. Danmark sniger sig lige netop med Begge disse lande ligger ligesom Spanien, Italien, Belgien, Rusland og Holland foran Danmark på den europæiske rangliste, og uanset om Slovenien eller Tyskland snupper den globale 11. plads betyder det, at Danmark får en konkurrent færre i den europæiske kappestrid. Så hvis ikke Vattenfall Cyclassic fremkalder store og uventede omvæltninger, den europæiske rangliste ikke slår en sidste øjebliks kolbøtte, og UCI ikke finder på nye finurligheder, skulle det betyde, at Danmark på en europæisk sjetteplads efter Frankrig, Slovenien/Tyskland, Polen, Ukraine og Portugal lige netop sniger sig med til VM med seks mand.