Når Fränk Schleck om godt to uger stiller til start i Vuelta a Espana, sker det med det erklærede mål at få opfyldt de ambitioner, der knustes i Tour de France, da han styrtede på brostensetapen til Arenberg og brækkede kravebenet tre steder. Eller sagt med andre ord: Den 30-årige luxembourger går efter at vinde den spanske rundtur med støtte af lillebror Andy som et gloriøst klimaks på det succesrige afsnit i karrieren hos Team Saxo Bank, der afsluttes med sæsonens udgang. Ingen succes sidste år Dermed er indgangsvinklen en væsentlig anden end sidste år, da brødrene også optrådte på den iberiske halvø efter en særdeles vellykket Tour–deltagelse, hvor Andy Schleck sluttede som nr. 2 og Fränk på femtepladsen. Intentionerne om at begå sig også i Vueltaen var mere beherskede, og Andy Schleck udgik på 8. etape, Fränk på 11., mens russeren Alexandre Kolobnev blev Team Saxo Banks bedste sammenlagt som nr. 31. Den foreløbige startliste for den tre uger lange styrkeprøve, som arrangørerne netop har offentliggjort, understreger, at det bestemt ikke bliver nogen let opgave, som chefen Bjarne Riis sender Schleck–brødrene på. Fränk Schleck får nemlig skrap konkurrence fra både ryttere, der gjorde et stærkt indtryk i Tour de France og fra aktører, som sprang den franske udfordring over for at kunne satse på Vueltaen. Mentjov som hovedmodstander Hovedmodstanderen må forventes at blive russeren Denis Mentjov (Rabobank), der blev bedre og bedre, efterhånden som Touren skred frem og på næstsidste dagens enkeltstart sikrede sig retten til at trone på podiet i Paris sammen med Alberto Contador (Astana) og Andy Schleck. Mentjov har to gange tidligere vundet Vueltaen – i 2005, da han forfremmedes til førstepladsen, længe efter at løbet var forbi, fordi spanieren Roberto Heras blev frataget sejren på grund af doping, og to år senere, da han slog til foran spanierne Carlos Sastre og Samuel Sanchez. En stærk Katusha–trup En anden Tour de France–deltager, der gjorde et positivs indtryk til det sidste, var den spanske VM–bronzevinder Joaquin Rodriguez, som sluttede på ottendepladsen. I Vueltaen indgår han i en stærk trup, som desuden tæller blandt andre Kolobnev, dennes landsmand Vladimir Karpets samt italienerne Filippo Pozzato og Gianpaolo Caruso. Liquigas stiller med to podieaspiranter i de to unge himmelstormere italieneren Vincenzo Nibali, nr. 3 i årets Giro d’Italia, og tjekken Roman Kreuziger, nr. 9 i Touren to år i træk. Arroyo afløser Valverde Caisse d’Epargne er i sagens natur uden sidste års sejrherre Alejandro Valverde, eftersom han i øjeblikket aftjener to års karantæne. Det betyder, at det spanske storhold i den samlede stilling satser på nr. 2 i årets Giro d’Italia David Arroyo med Marzio Bruseghin og Luis Leòn Sanchez som værdifulde støtter. Pereiro i stedet for Contador Astana er uden den tredobbelte Tour–triumfator Alberto Contador og det kasakhiske nationalidol Alexandre Vinokourov. I stedet er kaptajnsværdigheden overladt til spanieren Oscar Pereiro, der længst har meddelt, at han takker af efter denne sæson og næppe vil være i stand til at hævde sig i toppen. Cervélo har Carlos Sastre i trupppen, men om den spanske veteran møder op efter at have kørt både Giro og Tour, er endnu ikke bekræftet. Det er det derimod, at kasakheren Andrej Kashetjkin vender tilbage til den store internationale scene som det italienske Lampres klassementshåb. Tilbage efter dopingkarantæne 30-årige Kashetjkin blev nr. 3 i 2006 efter landsmanden og Astana–holdkammeraten Alexandre Vinokourov og spanieren Alejandro Valverde, men blev i 2007 fældet ved en dopingkontrol under et ferieophold i Tyrkiet. De kostede Kashetjkin to års karanænt og først for et par måneder siden lykkedes det ham at få kontrakt hos Lampre Team Saxo Banks trup Endnu har holdene ikke lagt sig endeligt fast på, hvilke ni ryttere der skal repræsentere dem, når Vueltaen indledes 28. august med en holdtidkørsel i Sevilla, men ifølge reglerne kan kun de navne, der nu er opgivet til arrangørerne, komme på tale. Det betyder, at Team Saxo Bank foruden brødrene Schleck stiller med Fabian Cancellara, Anders Lund, Juan José Haedo, Baden Cooke, Dominik Klemme, Gustav Larsson og Stuart O’Grady, mens Kasper Klostergaard og André Steensen – men ikke Matti Breschel – er opført som reserver.