Spaniens største dagblad El Pais hare netop offentliggjort et større interview med chefen for Team Saxo Bank Bjarne Riis. Samtalen, som en af verdens førende cykelsportsjournalister Carlos Arribas har haft med den danske boss under Vuelta a Espana, handler først og fremmest om den fremtid, der venter den tredobbelte spanske Tour de France-vinder Alberto Contador på Saxo Bank-SunGard de kommende to sæsoner, men beskæftiger sig naturligt nok også med Riis’ snart overståede samarbejde med Contadors værste rival under sommerens Tour de France, Andy Schleck. Ikke alle ryttere er ens Dog berøres den episode, der førte til hjemsendelsen af den 25-årige luxembourger fra Vueltaen kun periferisk.
LÆS OGSÅ Schleck og O’Grady var på værtshus til kl. 5
Det sker på følgende oplæg fra Arriba:
»Contador yder altid sit maskimale i alle de løb, han stiller op i, mens Andy, som vi har set her i Vueltaen, har en helt anden mentalitet«.
»Vi kan ikke forlange, at alle ryttere er ens, har den samme livsstil og vi må respektere alle«, svarer Bjarne Riis.
Contador har andre karaktertræk
»Andy er ikke Contador og omvendt. De er to forskellige personer. Albert er en smule mere seriøs, Andy en smule yngre og mere løssluppen. Han har endnu meget at lære, og jeg tror, at det, der er sket her i Vueltaen har lært ham meget. Sådan er det«.
»Jeg vil endnu ikke sige, om det bliver lettere at samarbejde med Alberto, men det er indlysende, at han har andre karaktertræk. Jeg skal imidlertid først lære ham rigtigt at kende, så jeg kan finde ud af, hvordan jeg kan hjælpe ham mest muligt, og det tager vi fat på i de kommende måneder«.
Forhandlinger inden Touren
Bjarne Riis afslører, at forhandlingerne med Contadors bror og manager Fran indledtes allerede før Tour de France.
»Vi havde en samtale inden og mødtes under Touren for at drøfte de nærmere detaljer«, fortæller Bjarne Riis, der også erkender, at det var en underlig situation at befinde sig i, fordi Contador og Andy Schleck blev de to ryttere, der skulle afgøre kampen om Tour de France-triumfen mellem sig.
»Det var mærkeligt, men både Andy og Fränk vidste, at jeg forhandlede med Contador. Jeg ville have rene linjer og samtidig havde jeg absolut ingen problemer med som sportsdirektør at sørge for den maksimale støtte til Andy. Jeg gav mig 100 procent for mine ryttere, jeg var der hele tiden for Andy, og det ved han også godt«, fastslår Bjarne Riis.
Hadet i Spanien
El Pais-journalisten konfronterer også Bjarne Riis med den kendsgerning, at han i 1996 opnåede den tvivlsomme status som en af de mest hadede personer i Spanien, da han på etapen til Hautacam i Tour de France 1996 tilføjede nationalidolet Miguel Indurain et smerteligt og detroniserende nederlag.
»Jeg synes nu altid, jeg har følt mig velkommen i Spanien«, svarer Bjarne Riis, der vandt Touren det år.
»Men selvfølgelig ved jeg godt, at det ikke var populært, at jeg tilføjede Indurain det første nederlag efter fem sejre i træk. Der blev kastet æg, tomater og alt muligt andet efter mig, da vi ankom til Pamplona. Det var egentlig helt naturlig, for Indurain er jo en myte i Spanien. Og han viste jo også sin storhed ved at henvende sig til tilskuerne med ordene 'I må respektere Riis'. Det glemmer jeg aldrig«.
