Som vinder af Ronde van Vlaanderen i 2008 og 2009 hører den regerende belgiske mester Stijn Devolder (Vacansoleil) hjemme blandt de mest fremtrædende favoritter i den 95. udgave af klassikeren, som afvikles på søndag. Den 31-årige Devolder, der efter tre sæsoner hos Quick Step nu fortsætter karrieren hos hollandske Vacansoleil, har ganske vist ikke gjort meget væsen af sig, siden han i 2009 kom alene til målet i Meerbeke 59 sekunder foran den nærmeste store forfølgergruppe anført af Heinrich Haussler og Philippe Gilbert og med Matti Breschel på en sjetteplads. Dobbelt national mester Belgieren eneste sejre siden den triumf hjemførtes ved de nationale mesterskaber både på enkeltstarten og i linjeløbet, men han har her i foråret flere gange meget klart givet indtryk af, at hans hidtidige optræden målrettet har været planlagt efter at skulle toppe på søndag. Netop derfor valgte Stijn Devolder også at sige farvel til Driedaagse De Panne i utide her til formiddag. Han var egentlig klar til den 111 km lange etape med start og mål i De Panne, men dårligt vejr og eftervirkningerne fra et styrt i går, hvor han slog albuen, førte altså til beslutningen om at blive i bussen for ikke at løbe yderligere risiko inden på søndag. Flere andre topnavne sagde farvel i utide Han var ikke den eneste af de fremtrædende navne i Driedaagse De Panne, som foretrak at sige stop her til morgen. Det gjaldt også italieneren Filippo Pozzato (Katusha), landsmanden og eksverdensmesteren Alessandro Ballan (BMC) og det slovakiske stortalent Peter Sagan (Liquigas), som ellers lå nr. 5 i det samlede klassement. For alle gælder det, at de har store ambitioner i Ronde van Vlaanderen. Italiensk etapesejr Formiddagens etape i Driedaagse De Panne mindede - bortset fra det dårlige vejr - en del om den foregående. Feltet splittedes kraftigt i sidevinden, flere udbrydere forsøgte sig, og den sidste, liutaueren Tomas Vaitkus (Astana), blev hentet indenfor den sidste kilometer. Med et eksplosivt antrit på de afsluttende 150 meter susede den 23-årige italiener Jacopo Guarnieri (Liquigas) først over stregen en anelse foran gårsdagens sejrherre russeren Denis Galimzyanov (Katusha). Ny mand i førertrøjen Guarnieri hører til flokken af fremadstormende, unge italienske sprintere. Sidste år slog han også til på en etape i Belgien - i Circuit Franco-Belge - ligesom han er noteret for to etapegevinster i Polen Rundt. Belgieren Bert De Backer (Skil-Shimano) sikrede sig to bonussekunder undervejs, hvilket indebærer, at han erobrede førertrøjen fra hollænderen Lieuwe Westra (Vacansoleil). De to var inden etapen noteret for samme tid.