Før deltagerne i Critérium du Dauphiné i dag giver sig i kast med den 53,5 km lange enkeltstart fra Villié Morgan til Bourg en Bresse, befinder 61 ryttere anført af englænderen Bradley Wiggins (Sky) sig endnu indenfor ét minut i toppen af den samlede stilling. Den situation vil være ændret markant, når tempostrabadserne er overstået, for som den 32-årige indehaver af førertrøjen udtrykker det: »I dag vil mændene blive skilt ud fra drengene«. Nu skal holdkammeraterne betales tilbage Selv ser Bradley Wiggins frem til styrkeprøven med store forventninger. »Det tegner til at være en super rute, som skulle ligge ideelt for mig, og der er ingen tvivl om, at etapen vil få afgørende indflydelse på det endelige udfald af løbet«, fastslår englænderen.

LÆS OGSÅ Succes skaber dilemma for skrap stjerne

»Nu er tiden kommet til, at jeg betaler tilbage for det store slid, holdet har ydet for mig indtil nu. Jeg er blevet bragt i en perfekt position, og det er endnu et bevis på mine holdkammeraters høje klasse«.

»Uden dem ville jeg ikke være noget. Du kan være nok så stærk individuelt, men uden et hold er du ingenting«.

Generalprøve på Tourens enkeltstarter
Critérium du Dauphinés status som Tour de France generalprøve kommer for alvor til udtryk i dag, idet feltet tæller adskillige af aspiranterne til topplaceringerne i sommerens gigantbegivenhed, der byder på to lange enkeltstarter.

Den første af disse melder sig på 9. etape og strækker sig over 41,5 km fra Arc et Senans til Besancon, mens den anden fra Bonneval til Chartres på Tourens næstsidste dag har nøjagtig samme længde som den forestående i Dauphiné.

Andy Schleck står til ny afklapsning
De fremtrædende kandidater til succes i Tour de France, der således i dag får lejlighed til at måle det indbyrdes styrkeforhold, er foruden Wiggins blandt andre den regerende australske Tour-konge Cadel Evans (BMC), den tyske enkeltstartsverdensmester Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step), italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale), belgieren Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) og luxembourgeren Andy Schleck (RadioShack-Nissan).

For sidstnævntes vedkommende bliver der utvivlsomt først og fremmest tale om at undgå et alt for stort nederlag.

Temporidt har aldrig været Andy Schlecks stærke side, og med den form, han hidtil har stillet til skue i Critérium du Dauphiné, er der en betragtelig afklapsning i vente.

Wiggins og Martin er favoritterne

Kampen om sejren på enkeltstarten og dermed sandsynligvis også om førertrøjen må formodes at komme til at stå mellem Bradley Wiggins og Tony Martin.

Tyskeren, der ved VM i København sidste år henviste Wiggins til sølvpladsen med 1.15 minut, stiller op med en frisk sejr fra Belgien Rundt, hvor de 20 kilometers opgør mod klokken også indbragte ham den samlede gevinst.

Wiggins har hidtil i denne sæson vist suveræn styrke på enkeltstarten. Han lagde ud med at slå Tony Martin med nogle få brøkdele af et sekund i Volta ao Algarve, og englænderen sikrede sig også de samlede sejre i både Paris-Nice og Tour de Romandie bl.a. takket være sine tempokvaliteter.